В 2018 году в «китовой тюрьме» в бухте Средняя в Приморье нашли 11 косаток (все они оказались детенышами) и 90 белух, позже три белухи и одна косатка пропали из вольеров. Животных выловили незаконно и планировали продать в Китай. Следователи завели дело о незаконном вылове водных биологических ресурсов и жестоком обращении с животными. К решению проблемы подключился президент РФ Владимир Путин — он поручил профильными министерствам вместе с учеными решить судьбу животных. Суд признал незаконность вылова и потребовал вернуть всех животных в природную среду обитания.
Выпуском занялись специалисты Тихоокеанского научно-исследовательского института рыбного хозяйства и океанографии (ТИНРО). Первую группу из восьми млекопитающих отпустили в море 27 июня, на севере Хабаровского края.
В октябре в «тюрьме» оставалось еще 50 белух. В связи с надвигающимися штормами их было решено выпустить в бухте Успения в районе Лазовского.
Последних животных планировалось выпустить 5-7 ноября, однако из-за сильного ветра это удалось только 10 ноября.
В ходе транспортировки млекопитающие вели себя спокойно, за их поведением следили ученые, ветеринары и опытные тренеры. Несмотря на высокое напряжение всех участников процесса, операцию удалось провести аккуратно и максимально безопасно для белух. На три из них установили спутниковые метки, которые позволят следить за их передвижением.
Теперь экологи сообщают о шести моржатах, которые также были отловлены на Чукотке незаконно.
«Они там, это точно. Их крики слышны постоянно, у них характерные крики. К ангару можно подойти метров на 30, и любой их услышит. Моржи совершенно точно там. Коалиция «Свободу косатками и белухам» будет ими заниматься. Теперь, когда белух выпустили, у нас появилась возможность для этого», — приводит РИА «Новости» слова руководителя организации «Эковахта Сахалина» Дмитрий Лисицын.